Le Washington Post a enquêté sur place en Alaska, et selon ce que son investigateur rapporte, la pratique des frais de déplacement du gouverneur Sarah Palin, colistère de John McCain, et nouvelle Jeanne d’Arc de l’Amérique religieuse et conservatrice, et de toute sa famille est pour le moins douteuse…
Sarah Palin, gouverneur de l’Alaska, à facturé au contribuable 312 nuitées passées dans sa résidence de Wasilla durant ses 19 premiers mois de mandat, sur un budget destiné à couvrir les dépenses diverses pendant des voyages pour les affaires de l’état.
Le gouverneur a également facturé à l’état des frais de déplacement pour emmener ses enfants lors de déplacements. Et son mari, Todd, fait des notes de frais pour des dépenses et des forfaits journaliers, pour des voyages qu’il a fait en mission officielle pour le compte de sa femme.
Le porte-parole du gouverneur, Sharon Leighow a déclaré le 08.09.2008 que les dépenses de Palin ne sont pas inhabituelles et que, selon les règles en vigueur en Alaska, la première famille peut demander des frais journaliers pour chaque enfant participants a des déplacements officiels.
Jusqu’à sa nomination comme candidate au poste de vice-président, Sarah Palin était une quasi-inconnue hors de l’Alaska. Aujourd’hui ses faits et gestes comme maire de Wasilla, comme commissaire pour le Gaz et le pétrole, et comme gouverneur sont scrutés attentivement, par la presse et par les démocrates.
Quelques divergences au sein de l’administration de l’état
Le directeur financier de l’état, Kim Garnero, a dit que la loi l’Alaska dispense le gouverneur de justificatifs de voyage. Leighow déclare: « Le gouverneur à droit à un forfait journalier, et elle le réclame. »
L’état à payé $25,000 pour les filles de Palin, et $19,000 pour son mari. Les billets d’avion sont les dépenses les plus élevées.
En octobre 2007, Bristol, âgée de 16 ans à l’époque, a accompagné sa mère à New York City, à la 3e conférence annuelle « femmes et leadership » de Newsweek, a visité Wall Street, et rencontré des hommes d’affaires. L’état a payé 3 nuits d’hôtel à $707 la nuit. Garnero a déclaré lui que le bureau du gouverneur a autorité pour approuver des nuitées d’hôtel à hauteur de $300.
Interrogé le 08.09 sur la politique officielle concernant les frais de voyages des enfants, Garnero a répondi: « Nous couvrons les frais de quiconque conduisant les affaires de l’état. Je n’imagine pas des enfants faisant cela. »
Mais selon Leighow, des centaines d’invitations sont adressées à Palin et à sa famille, ce qui étend la définition des « affaires de l’état » à tous ceux qui sont invités.
La famille a aussi fait des notes de frais pour des voyages dans tout l’état, pour des manifestations comme la course de chiens de traîneaux Iditarod et l’Iron Dog snowmobile, une compétition remportée d’ailleurs par Todd Palin, le mari…
Todd Palin a également dépensé $725 pour un vol vers Edmonton, Alberta, pour « rechercher d’informations et planifier des réunions avec le Northern Alberta Institute of Technology, » selon la note de frais.
Il est vrai que le gouverneur Palin a dépensé beaucoup moins en frais de déplacement que son prédécesseur, selon Leighow : $93,000 en vols en 2007, comparés à $463,000 l’année précédente pour Frank Murkowski. Il voyageait souvent en jet privé, ce que Palin avait qualifié d’extravagance durant la campagne. Elle a vendu le jet après son élection.
Par le passé, les forfaits journaliers réclamés par les officiels de l’Alaska ont déjà fait scandale, lorsque le chef du Département du commerce avait demandé $50 de forfait journalier, alors qu’il était dans sa maison d’Anchorage. Le Commissaire de l’époque, Tony Smith, avait du démissionner.
« Ce fut un scandale, » dit Tony Knowles, qui fut gouverneur démocrate de 1994 à 2000. « J’ai donné des instructions à mes Commissaires de ne pas réclamer de forfaits journaliers s’ils étaient chez eux à Juneau ou ailleurs, parce que clairement cela ressemble à une arnaque, vous êtes payé pour vivre chez vous. »
Knowles, dont les enfants étaient en âge scolaire au début de son premier mandat, a déclaré que sa femme l’accompagnait parfois à des conférences mais que « l’on pouvait compter sur les doigts d’une main » le nombre de fois où l’un de ses enfants l’a accompagné.
« Et la règle était de ne pas rembourser les voyages de la famille en avion, parce qu’il n’y a aucun intérêt public à trimballer des enfants à travers l’état. » La règle a été élaborée par Mike Nizich, alors directeurs des services administratifs, a dit Knowles.
Nizich est maintenant chef de cabinet de Palin. Il n’a pas répondu au téléphone pour commenter.
(The Washington Post)
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