Jakouille la fripouille

R&D dans le domaine de l’énergie
Les USA investissent dans la recherche et le développement sur l’énergie beaucoup moins qu’ils ne l’ont fait par le passé. L’effort total (public + privé) qui s’établissait à environ $12 milliards (dont 2/3 public) en 1980, n’était plus que de $4 milliards en 2005 (dont 3/4 publics).

Un acteur principal : le Department of Energy (DoE)
En 2006, les activités de recherche et développement du DoE représentaient un budget de $8,6 milliards. Sur ce total, les thèmes directement liés à l’énergie ressortent à $1,3 milliards, les contributions indirectes venant d’autres thèmes étant évaluées à plus de $600 millions. Le charbon fait l’objet de l’effort le plus conséquent ($376 millions), loin devant les énergies renouvelables ($236 millions).


Deux principaux centres technologiques du DoE sont spécialisés dans les énergies:

• Le National Energy Technology Laboratory (NETL, Germantown, WV) : ce centre est le point central pour les recherches sur les énergies fossiles (gaz, pétrole et charbon).
• Le National Renewable Energy Laboratory (NREL, Boulder, CO) : spécialisé dans les énergies renouvelable, ce centre développe des recherches de premier plan sur le solaire, l’éolien, la transformation de la biomasse, la géothermie, les systèmes de transport, l’hydrogène, les piles à combustibles et les bâtiments à haute qualité environnementale.

Le budget 2007 : un effort accru pour les énergies renouvelables et les biocarburants
A la suite de l’annonce de l’American Energy Initiative, l’administration Bush a décidé de réinvestir partiellement la R&D fédérale sur le domaine de l’énergie. Le tableau ci-dessous récapitule l’état du débat budgétaire sur les axes de recherche concernés.

Deux nouveaux centres sur les bioénergies
Le DoE réorganise ses priorités de recherches, en particulier en favorisant les biotechnologies pour la production d’hydrogène et de biocarburants cellulosiques. Le Département à l’Energie (DoE) va ainsi investir 250 millions de dollars sur 5 ans pour établir deux nouveaux centres de recherches dédiés aux bioénergies (Bioenergy Research Centers, BRC), opérationnels en 2009.

Quelles perspectives pour la politique énergétique des USA à l’issue des élections de Novembre 2006 ?

Rupture à la chambre, développement du consensus au Sénat
Sur les dossiers énergétiques fédéraux, la conséquence la plus immédiate d’un changement de majorité à la Chambre des Représentants est la disparition du devant de la scène des représentants Richard Pombo et Joe Barton, présidents respectifs du comité pour les ressources et du comité pour l’énergie et le commerce, tous deux battus aux élections
Ces deux personnalités se sont en effet signalées par des initiatives et des prises de position très conservatrices sur le thème de l’énergie, du climat et de l’environnement et se sont aliénées non seulement les organisations écologistes, mais aussi des représentants de leur propre camp.
Au comité de l’énergie et du commerce, le représentant John Dingell, élu depuis 1955 et doyen de la Chambre, devrait retrouver la présidence qu’il avait occupée entre 1981 et 1994 et y assumer un leadership plus consensuel et expérimenté.
En revanche, le changement de majorité au Sénat est davantage porteur de conséquences en termes d’accélération de l’agenda qu’en termes de fond. Depuis un an en effet, l’ambiance est plutôt au consensus au sein du comité pour l’énergie et les ressources naturelles, où les deux leaders, les sénateurs Pete Domenici et Jeff Bingaman élaborent par exemple en commun une réflexion sur l’instauration d’un marché d’émission de gaz à effet de serre, un thème à forte résonance sur l’ensemble des dossiers.

Les dossiers phares
Il est pratiquement acquis que la nouvelle majorité cherchera à revenir sur certaines des dispositions discutables ou absentes de la loi sur l’énergie d’août 2005. Sont concernés :

• Les avantages fiscaux octroyés aux entreprises pétrolières (2,6 milliards de dollars sur un total de 14,6 milliards prévus par la loi). Les responsables démocrates envisagent de transférer ces déductions fiscales aux énergies renouvelables, qui bénéficient de 2,9 milliards au titre de cette même loi.
• L’efficacité énergétique et la maîtrise de la demande.
  En rupture avec la politique de l’administration Bush essentiellement centrée sur la diversification et l’augmentation de l’offre, les démocrates pourraient demander des progressions en la matière avant d’envisager toute initiative visant à favoriser l’augmentation de la production énergétique domestique. Les améliorations peuvent provenir d’un renforcement des CAFE (standards fédéraux de consommation des moteurs de véhicules) que le camp démocrate souhaite depuis longtemps voire évoluer, d’une mise en place de normes fédérales contraignantes dans la construction, de l’augmentation des incitations favorisant l’isolation,...
• L’octroi de nouveaux permis de forer dans les plateformes continentales.
  Ce dossier était sur le point d’aboutir, mais les deux chambres divergent sur le champ d’application de cette mesure, le sénat souhaitant la limiter au golfe du Mexique et la chambre favorisant un scénario plus large qui inclurait la Californie.
• Enfin, une majorité démocrate à la chambre devrait sceller le sort à court terme du sujet à forte charge symbolique que constitue l’exploration pétrolière dans la réserve naturelle de l’Alaska (ANWR Arctic National Wildlife Refuge), où la chambre était devenue le « maillon faible » d’une stratégie républicaine utilisant tous les recettes législatives pour emporter une décision positive sur ce sujet.