Jakouille la fripouille

Après avoir vu le forage du premier puit de pétrole, en 1813, après avoir vu les frères Schlumberger tester, en 1927, le système d’analyse électrique des sols qui allait révolutionner les techniques d’exploration pétrolière, l’Alsace est à nouveau à la pointe de l’exploitation des ressources énergétiques : c’est à Kutzenhausen et à Soultz-sous-Forêts, qu’est testée in situ l’exploitation de la “géothermie des roches profondes”.
La géothermie de surface ou la géothermie volcanique exploitée en Islande sont déjà bien connues est exploitées.
La géothermie des roches profondes cherche l’eau présente à près de 5.000m da profondeur, dans les failles où elle se trouve à 200°C.

Les recherches pour exploiter cette énergie on débuté dans les années 80, et un programme franco-allemand de recherche a été créé dans les années 1990. Enfin, une centrale électrique expérimentale a été installée début 2007. Sa puissance est de 1,5 mégawatt électrique (MWe), et pourrait être augmentée à 6 MWe.

Le pétrole était extrait dans les couches sédimentaires, l’eau chaude est puisée en dessous, dans les roches fracturées par la tectonique très active du fossé rhénan, il y a 25 millions d’années.

Trois puits ont été forés à Kutzenhausen, mais le débit d’eau, de l’ordre de 1 m3/h, était trop faible pour faire tourner une centrale électrique. Il a donc fallu rouvrir les failles, c’est-à-dire à les nettoyer du matériel géologique qui les a colmatées. L’on peut atteindre un débit de 100 m3/h en surface.
L’ouverture des failles a d’abord été effectuée en injectant de l’eau, provoquant des micro-séismes. En 2003, l’un d’entre eux a atteint 2,9 sur l’échelle de Richter et a été ressenti par le voisinage. Il a fallu changer de technique, et passer à la stimulation chimique : de l’acide chlorhydrique dissout les carbonates, sans ébranler la roche.

La centrale électrique a été ensuite construite. L’eau est pompée à un débit de 88 m3/h. Elle arrive à la surface à 163°C, et chauffe un gaz dans un échangeur de chaleur. L’eau est réinjectée en profondeur.

Les résultats sont positifs et la géothermie en roches profondes commence déjà à être exploitée commercialement en Allemagne où une centrale de 2 MWe est en fonctionnement depuis le début de 2008. En France, l’Alsace, la Limagne (au nord de Clermont-Ferrand) et le couloir rhodanien sont les régions les plus propices à cette énergie.

On estime que la géothermie en roches profondes pourrait produire en Europe de l’ouest 900 térawatts-heure par an, soit près de deux fois la consommation électrique de la France. Le potentiel pourrait même être supérieur, du fait que les chercheurs ont constaté qu’il est possible d’exploiter des eaux de 100o C à une moindre profondeur. Une nouvelle énergie renouvelable est apparue.

(Source: Hervé Kempf, Le Monde du 16.08.2008)