Jakouille la fripouille

La Chine est un marché particulier pour les moteurs de recherche : il est largement dominé par une entreprise Chinoise, Baidu, à la croissance vertigineuse et fondée avec des capitaux Américains… (photo: Robin Li lors de l’intoduction de Baidu sur le Nasdaq le 05.08.2005, cliquez pour agrandir)

Histoire de Baidu
Robin Li, était en 1998 un ingénieur frustré chez Infoseek, un moteur de recherche pour partie propriété de an Disney, une société dont l’engagement envers Infoseek ne correspondait pas à la passion de Li.

En 1999, Li fonda sa propre société de recherche, avec Eric Xu, un docteur en biochimie qui avait de bons contacts dans la Silicon Valley.
Les partenaires levèrent $1.2 millions de deux fonds de venture capital Américains, et partirent en Chine pour fonder Baidu dans une chambre d’hôtel. En septembre 2000, deux autres fonds apportèrent $10 million à la startup.
Ainsi au début de l’éclatement de la bulle Internet aux USA, Baidu décollait en Chine en offrant des services de recherche à d’autres portails Chinois, avant de développer son propre moteur de recherche.

Li dit avoir senti un virage du marché après avoir observé le succès d’Overture, une société de Pasadena, Calif., qui vendait de l’espace publicitaire lié aux résultats des recherches (rachetée depuis par Yahoo).
En septembre 2001, Baidu lança son propre site — Baidu.com — qui ressemblait à la home page dépouillée de Google. Et, même avant que Google ne le fasse, Baidu permettait aux annonceurs d’acheter de l’espace et de payer au click. Les PME adorèrent, le site croula sous le trafic, et Baidu devint profitable en 2004.
Li poussait ses actionnaires vers une introduction en bourse ou USA, insistant sur l’importance de l’évènement médiatique pour une compagnie que l’on appelait le « Google Chinois ».

Baidu fut introduit sur le Nasdaq le 05.08.2005, à $27 l’action. A la fin des cotations ce jour-là l’action Baidu clôtura à $122, en hausse de 354%. En un jour Baidu était devenu une société de $4 milliards et Li possédait, en actions, plus de $900 millions.
Mais tout le monde ne s’exclamait pas. De nombreux analystes dirent que l’action Baidu était ridiculement surévaluée. Elle tomba à $44 avant de rebondir. Le 15.09.2006, elle cotait $87.75.
Baidu a ainsi aujourd’hui une valeur en bourse de $3 milliards and exploite le 4^e site en traffic du monde.

(Cliquer sur le tableau pour l’agrandir)

Le marché Chinois
Baidu réalise ce qu’aucune autre compagnie de l’Internet n’a réussi : battre Google et Yahoo sur son home market.

La Chine avec une population de 1,3 milliards, et environ 130 millions d’internautes, est d’ores et déjà le deuxième marché mondial d’Internet après les USA.
Les analystes considèrent que, vu la forte croissance de l’économie Chinoise, la Chine sera le prochain grand champ de bataille d’Internet, avec Baidu positionné de façon unique pour profiter de cette concurrence.
En contrepartie de la censure qui contrôle son site, Baidu a construit sa domination avec le soutien du gouvernement Chinois qui bloque régulièrement Google et impose des règles et une censure strictes aux sociétés étrangères.
De plus, les analystes disent que les entrepreneurs Chinois ont le chic pour tailler des croupières aux géants Américains de l’Internet.
« Les compagnies Internet US dominantes ont échoué à prendre le leardership du marché dans toutes les catégories. Et ils arrivèrent avec plus d’argent et des marques mondiales. Il y a quelque chose de fondamentalement différent dans ce marché, » déclare Jason D. Brueschke, analyste du marché Chinois chez Citigroup.
Si fondamentalement différent, selon Brueschke, que Baidu conservera son verrou sur le marché Chinois de la recherche. « La vrai bataille n’est plus de savoir qui sera n°1, mais qui sera n°2. »

Au moment de l’introduction, des critiques attaquèrent la rapacité de Baidu en méthodes de publicité. Ils notèrent, par exemple, qu’une recherche sur le mot « cancer » retournait de publicités pour des hôpitaux qui avaient payé pour apparaître en tête, plutôt que des informations sur le cancer. En comparaison, Google and Yahoo séparent plus clairement les résultats de la recherche de la publicité en les plaçant à droite de la page.

Le chiffre d’affaire de la compagnie a grimpé de +190% au premier semestre 2006, à $40.9 millions; le bénéfice a augmenté de 550%, à $11.7 millions. Bien que Baidu connaisse une croissance rapide, ses revenus sont toujours anémiques comparés à ceux de Google, qui attend $7 milliards cette année.
Pour les analystes,  Baidu joue sur une audience différente que les compagnies occidentales, les Chinois étant beaucoup plus intéressés par les divertissements que par les news, les livres ou les tarifs de location de voitures. « 70% des internautes Chinois ont moins de 30 ans. La plupart d’entre eux sont célibataires et enfants uniques. Ils cherchent à se divertir, » déclare Richard Ji, analyste chez Morgan Stanley.
Ainsi les sociétés qui dominent le marché Chinois d’Internet ciblent le divertissement, avec Tencent (communautés en ligne et messageries instantanées), Netease et Shanda (sites de jeux en ligne).
Néanmoins aucune société Internet en Chine ne se développe aussi vite que Baidu qui a plus de 50% du marché du pay-per-click au premier semestre 2006, contre 37% au premeir semestre 2005. Google et Yahoo ont tous deux cédé du terrain, avec chacun 16% du pay-per-click au premier semestre 2006.

Baidu a aussi à affronter des challenges judiciaires, avec des procès en violation des lois de copyright sur les fichiers musicaux. Baidu a été poursuivi, mais continue à proposer des liens vers de sites offrant du téléchargement de musique.

Menaçant à l’horizon, il y a Google et Yahoo. Google a un plan de plusieurs centaines de millions de $ de dépenses pour être compétitif en Chine, et Yahoo a fusionné ses opérations Chinoises avec le portail e-commerce Alibaba.com.
« Google est féroce, et Alibaba a la meilleure force de vente. Baidu pourrait être touché du côté technique, » dit Ji.
Google constitue une énorme équipe de recherche à Pékin, pas loin du quartier général de Baidu.

(Source : DAVID BARBOZA, The New York Times du 17.09.2006)