Jakouille la fripouille

La compagnie non-conventionnelle espère gagner des parts de marché et être plus rusé (comme un panda roux) que la concurrence avec une nouvelle version du navigateur Firefox…

La création de Mozilla

A l’été 2002, un groupe de 10 informaticiens se réunirent dans un bureau de Mountain View, Calif., face à une énorme tâche. Ils s’étaient embarqués dans l’ambitieux projet de créer un navigateur Web browser qui concurrencerait Internet Explorer de Microsoft. Mais après avoir dépensé les $2 millions qui leurs avaient permis de démarrer, ils manquèrent de finances pour créer une marque de consommation de masse.
Ils décidèrent alors de faire un pari en marketing. Ce groupe, qui devint plus tard la Mozilla Corporation, comprenait des gens qui croyaient dur comme fer à la méthode de développement de software open-source, où le pouvoir d’écrire des programmes est donné à une vaste armée de développeurs, plutôt qu’à une petite équipe d’ingénieurs maison. La même philosophie pouvait-elle être mise-en-oeuvre pour construire une marque ?

Deux membres du groupe, Asa Dotzler et Blake Ross, parcoururent le Web à la recherche de blogs ou de sites qui utilisaient le navigateur Firefox, alors en test. En deux jours ils contactèrent plus de 100 sites, demandant aux propriétaires s’ils voulaient mettre un bouton « Download Firefox » sur leur homepage. 85% dirent oui. Dotzler créa ensuite une liste de supporters, qui répandirent Firefox par e-mail. En quelques semaines une poignée de volontaires créa un site « Spread Firefox » ou les gens pouvaient prendre leur propre bouton et proposer d’autres moyens de répandre Firefox.

Le challenge de la croissance

Le pari a payé. En un mois Firefox fut prêt à terminer la phase de test, et plus de 10.000 sites incluait les « Download Firefox ». Ils sont aujourd’hui 65.000. Firefox a non seulement réussi à arracher 10% du marché des navigateurs à Microsoft, mais il a dépassé d’autres nouveaux comme Opera et Safari d’Apple, qui, ensemble n’ont que 3% du marché.
Même Microsoft ne peut plus ignorer. En août 2006, une équipe de développeurs de Mozilla fut invitée chez Microsoft à Redmond, pour déterminer comment Firefox pourrait mieux travailler avec le nouvel OS Vista. 
Mais, alors que Mozilla prepare pour octobre 2006, la release de la nouvelle version de Firefox, le groupe fait face à son plus grand défi : devenir le courant principal.
La part de marché de Firefox, bien qu’impressionnante, est stable après la croissance rapide de 2004 et 2005. Selon les analystes, Mozilla a touché tout le réservoir naturel de Firefox : les étudiants branchés, ceux qui haïssent Microsoft et les tech geeks.

Les menaces d’Explorer

Pour poursuivre sa croissance, Firefox devra commencer à convaincre le reste des utilisateurs d’Internet. Ce sont les gens qui n’ont rien à faire de l’open source, beaucoup d’entre eux supposent que tout ce qu’il faut faire pour aller sur le Web c’est cliquer sur l’omniprésent « e. ».
« Le problème c’est qu’Internet Explorer fonctionne. Je ne pense pas qu’ils atteindront 15%, » déclare Geoff Johnston, analyste chez WebSideStory, société d’analyse du monde Internet.

Le défi pour Mozilla ne deviendra que plus grand lorsque Microsoft sortira la dernière version d’Internet Explorer, disponible actuellement en test. Ce nouveau navigateur contient déjà nombre des innovations qui ont mis Firefox à part. Elles incluent la navigation par onglets. Microsoft a aussi intégré d’autres dispositifs de Firefox, comme la possibilité de bloquer les  pop-up’s. Certains craignent que Firefox ne perde même des parts de marché. 

Mais la bande de Mozilla a déjà fait face à sa part de challenges dans le passé. L’équipe qui a fondé Mozilla était impliquée dans Netscape, de triste mémoire, depuis les années 90, et a l’expérience de la frustration quand AOL Time Warner a acheté le navigateur, supprimé les crédits et réduit le business à l’ombre de ce qu’il était.

Une armée de volontaires

Entretemps, Mitchell Baker, qui a organisé la communauté pour Netscape et AOL, en a été licencié dans une vague de restructurations. Elle et Mitch Kapor, renommé par Lotus Notes, ont commencé à organiser une organisation sans but lucratif de soutien à Mozilla, lorsqu’AOL a annoncé ne plus soutenir le projet.

Dotzler dit que la communauté Mozilla est déterminée. « Nous savons où continuer à innover. Vous pouvez nous faire confiance, » dit Dotzler, qui, en tant que coordinateur de la communauté soutient et organise les différents groupes de volontaire et assure qu’ils sont entendus chez  Mozilla. Ses affirmations sont crédibles de par la structure inhabituelle de Mozilla. Les opérations sont financées par les revenus de publicité générés par le moteur Google intégré dans Firefox. Mais, Mozilla étant une fondation sans but lucratif, le but n’est pas de faire du profit
Le groupe est centré sur ce qu’il considère comme sa mission : rendre l’Internet meilleur.

Les combattants du Lézard

La structure fut largement mise en place par Baker, « chef des combattants du Lézard » et présidente de Mozilla. Elle n’est pas le dirigeant moyen d’une startup, et pas seulement parce que c’est une femme.
Elle prend la communauté au sérieux, disant que pour chacun des 60 salariés de Mozilla il y de nombreux autres non payés, qui travaillent aussi dur pour remplir la mission de la compagnie.

Alors que des centaines de personnes constituent la communauté de développeurs, des centaines de milliers sont la communauté marketing. Et ils trouvent de moyens inhabituels de le faire. Certains postent simplement le bouton « Download » sur leur blog. D’autres achètent des CD’s bon marchés, les gravent du software, et arpentent les rues déguisés en renards, les distribuant, dans un style guérilla-marketing.

Le zèle missionnaire

Néanmoins, pour étendre sa base d’utilisateurs, Mozilla devra faire plus qu’organiser des évènements marketing.
Pour lutter avec le nouvel Internet Explorer, Firefox devra évoluer vers autre chose que juste un navigateur.
Seth Godin, auteur de plusieurs livres sur Internet, dit que Mozilla devra incorporer des outils comme l’étiquetage, ou construire des outils comme un lien vers Skype. L’idée étant que le navigateur devient plus utile si de plus en plus de vos amis l’utilisent, alors vous aurez une raison de devenir un évangéliste de Firefox. Mozilla donne peu de détails sur Firefox 2, mais Dotzler dit qu’il y aura de nouveaux dispositifs que l’on ne trouve pas dans les navigateurs courants.

Une chose dont vous pouvez être sûrs : Dotzler et ses pairs se reposeront sur les millions de personnes utilisant déjà Firefox. Il y a aux USA 63 millions de baby boomers et 25 millions de seniors online, et Mozilla pense que le meilleur moyen de les toucher et de faire installer Firefox par leurs enfants ou parents plus porté sur la technologie.

(Source : Sarah Lacy, Business Week du 30.08.2006)

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